La longitud del telómero varía dentro de cada célula individual, de modo que cada extremo del cromosoma tiene una longitud diferente de repeticiones teloméricas (hay 2 telómeros por cromosoma y 23 pares de cromosomas por célula). La longitud media de los telómeros es la longitud media de todos los telómeros considerados en conjunto, generalmente dentro de una población de células (ni siquiera por célula individual). Sin embargo, como la distribución de longitud de los telómeros de las células no es simétrica, la longitud media de los telómeros es más representativa de esta distribución que la media.